2008年5月19日，一场由中国建筑业协会机械管理与租赁分会主办、广西柳工机械股份有限公司承办的全国性挖掘机技能大赛——“首届中国挖掘机技能大赛”在广西柳州拉开帷幕，这是全国首次将挖掘机操作作为竞赛项目进行的全国性大赛。对于看惯了花样繁多的体育竞赛项目的人们而言，挖掘机技能大赛带给他们的是惊奇、是震撼、更是精彩；而对于工程机械行业而言，技能大赛带给我们的可能是更多的思索。
技能低下制约了效率提升
随着工程机械智能化水平的不断提升，较之以前，由于设备本身的结构更加优化，功率输出匹配更加合理，设备本身作业能力明显增强，操作也更加舒适便捷，但这并不意味着对操作人员的整体素质要求的降低，反而是根本上的提升。
作为生产资料型产品，工程机械的使用与施工工艺有着密切联系，随着工程建设质量的提高，施工工艺也更加复杂。工艺的复杂化要求设备操作人员具备高超的设备操作技巧，针对不同的施工工艺调整设备作业方式，比如，在压路机进行压实作业时，操作人员就要根据不同的压实材料、含水量、密实度要求等，调节压路机的行进和振动方式，否则很难达到施工要求。另一方面，在技术不断进步的前提下，工程机械本身的结构更加复杂，已经成为集机械、电子、液压、通讯等技术于一体的高科技产品。设备本身的复杂性在扩展设备适用范围的同时，也给操作人员提出了新的挑战，这种挑战所提出的具体要求首先要求现有操作人员能够尽快适应高技术的发展要求，其次则为设备操作的职业进入设置了较高门槛，未经培训违规上岗的现象最终导致的是设备的损坏与作业效率的降低。对于施工企业而言，高素质操作人才的缺乏已经成为制约企业效率提升的一个重要障碍。
施工安全是工程建设领域的最大天敌，起重、泵送等高臂架设备操作失误所引发的机毁人亡事故以及挖掘机倾翻事故时有发生，究其原因大多数都是因为操作人员的误操作所引发的。为此，国家相关部门已经明令要求特种设备操作人员必须持证上岗。一个合格的设备操作人员不但要具备基本的理论常识，更需要有扎实的实践基础。
从悟道到引导技能培养受到关注
工程机械操作人员作为一种特殊的职业工种，由于设备种类繁多，各类设备的操作又不具备通用性，要想建立完善的培训体系存在较大难度。而作为一种与施工安全息息相关的职业，操作人员依靠自己的独立摸索实践进行的自我培养方式已经不能完全适应施工企业的具体要求，操作人员的培养是一种行业责任。
由于工程机械操作人员技能低下造成的巨大危害首先意识到的是国家相关的安全监察部门，其次是施工企业，最后才是工程机械制造商和代理商。在长期的售后服务实践过程中，制造商和代理商逐渐发现，绝大多数的设备故障都是由于操作人员的误操作和保养不善而引发的，一旦误操作减少，售后服务的压力就会随之降低。为此，制造商和代理商在产品销售时首先在服务中增加了操作人员的培训项目，主动为用户承担操作人员的培训职责。
为了进一步加强施工现场的安全管理力度，建设部和国家安监总局要求，施工现场的所有特种设备操作人员必须持证上岗。而对于施工企业而言，单纯的安全管理并不能从真正意义上提高施工效率，在施工过程中，必须在保证安全的前提下，通过精确快捷的设备操作，提高现场作业效率。在这种需求下，国内工程机械技能培训逐渐形成了独具特色的培训结构，第一层次是国家相关主管部门认定的各类社会培训结构，诸如山东蓝翔职业技术学校，河北虎振学院等；第二类是代理商依靠自身实力创办的工程机械职业技能培训机构，这类机构主要以设备的操作和维修培训为主；第三类是制造商的售前操作培训和客户回访培训；第四类就是施工企业内部的培训机构。在这四类培训机构当中，一般情况下前两类属于基本机型操作的培训范畴，一般学习结束后会发放国家承认的特种设备操作证，而后两类属于技能提升范畴。
总体来看，随着施工企业管理方式的改变，注重操作人员技能素质培养已经成为一种新的发展趋向，值得欣慰的是，近年来在相关行业组织、制造商、代理商、施工企业和各类培训机构的共同努力下，工程机械操作人员的整体素质有了一定提高，但是我们也应该注意到，在我国工程机械年销量超过40万台的先决条件下，高素质操作人员的市场缺口依然较大，加上传统意义上，工程机械操作属于作业环境恶劣、劳动强度大的职业，人才进入意愿并不强烈，这就需要全行业的共同努力，逐渐改观目前的职业现状，创造更好的条件吸引更多人才的进入，并在适当环境下创造条件，让工程机械操作成为大众认可的光鲜职业。
2008年5月21日，当2008年北京奥运会圣火在宁波市传递时，当地政府将第一棒交给了该市的“首席工人”竺士杰，实际上竺士杰本人就是来自于宁波北仑港的桥吊能手。这样的荣耀让一位普通工人得到了无限的心理慰藉，也让普通人对特种设备操作职业有了新的了解。从这一事件来看，由广西柳工机械股份有限公司承办“首届中国挖掘机职业技能大赛”不仅仅是一次简单意义上的技能竞赛，而是全行业试图从根本上改变对设备操作职业传统偏见和提升职业技能的一次尝试。
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