一般来讲，铁路建设项目施工主要分为路基工程、桥梁工程、隧道工程、轨道工程、站房工程和电气工程等几个方面，不同的工程施工将会体现各自的工程机械需求特点。而高速铁路建设由于桥梁比例较大，所以围绕桥梁施工所需的工程机械种类和数量较多。
路基工程的特点主要是土建工程量较大，涉及到土石方施工机械和运输车辆等。一般路基土方施工采用挖掘机开挖，装载机装料，自卸汽车运料，推土机摊铺，平地机整平，重型压路机碾压、强夯机夯实。
而对于高标准的高速铁路项目而言，路基工程中的基础施工则显得尤为重要，需要基础钻机(反循环钻机、旋挖钻机和长螺旋钻机)、混凝土机械和钢筋加工设备等。桥桩一般采用旋挖钻机钻孔，用汽车起重机下放钢筋笼(短的钢筋笼也可用带吊钩的旋挖钻机和挖掘机起吊)，混凝土搅拌运输车与臂架式混凝土泵车搭配浇筑混凝土，最后成桩。然后上面再浇注墩身和墩台。
自我国开始大规模兴建高速铁路客运专线以来，桥梁工程量占据着很大的比重，成为拉动桥梁制造、运输、架设专用设备和混凝土机械的重要力量。
高铁建设的隧道工程一般还是采用钻爆法施工，此工法需求的设备包括凿岩机械(凿岩台车)、装渣(挖装机)和出渣设备、衬砌设备、混凝土喷射机、土石方机械等常用隧道施工机械。也有隧道采用全断面掘进法施工，主要设备为用于软土施工的盾构机和用于硬岩的全断面硬岩掘进机(TBM)，施工设备成本较高。
一般轨道工程采用两种不同的施工方法，两种工法对设备的需求也不一样。一是无砟轨道的施工，需要轨枕生产设备、道床铺装设备、CA沥青水泥砂浆搅拌及灌注设备、轨道铺装设备，另外还需要轨道的粗、精调设备;二是有砟轨道的施工，需要碎石的破碎筛分设备、运输设备、铺轨及捣固设备。
此外，高铁建设还需要站房工程、电气化工程等多个工程机械设备。
2012年中国工程机械的发展遭遇了瓶颈，业内部分人士认为工程机械的寒冬还将继续，但是随着中国高铁的快速发展，国外高铁市场需求的日益增大，高铁发展将势不可挡，有专家预测未来10年将是高铁迅速发展的“黄金十年”。而工程机械行业作为高铁建设的中坚力量，必能在高铁发展的带动下重新取得瞩目的成就。
