湖南涟源人，1983年毕业于中南矿冶学院材料学专业。1983年起在兵器工业部洪源机械厂工作； 1986创办涟源特种焊接材料厂，任厂长；1991至1993年任湖南三一集团有限公司董事长兼总经理； 1991年起任湖南三一集团有限公司董事长兼总经理； 1998年至今任三一重工股份有限公司董事长。
改革之初，他就怀抱做中国经济试验田的理想开始了艰苦创业。最初是贩羊、做酒、做玻璃纤维，屡屡失败，但这些经历并没有改变他继续创业的梦想。他从砸掉铁饭碗到白手起家艰苦创业，这位“中国民营重工第一人”创造了多个第一；创造并保持了混凝土泵输送高度的世界纪录。他勉励团队要通过三一的发展来探寻中国工业的发展之路，并且要“创建一流企业，造就一流人才，做出一流贡献”，这也是三一企业名称的来历。多年来，他率领三一重工始终坚持自主创新的道路，为中国工程机械赢得了国际声誉。他身上有很强的民族产业情结，怀揣着“产业报国”的梦想。在股权分置改革的关键时刻，他多次强调，三一重工愿意成为“中国证券市场改革的试验田”，最终三一重工股权分置改革方案第一个以高票获得通过，成为首家通过股权分置改革方案的公司，被永久地载入了中国资本市场发展的史册。
