据香港《文汇报》报道，意外于当地时间18日下午1点20分左右发生，据22岁的受伤工人加布里埃尔表示，起重机撞上地面时的冲击力非常强劲，将他弹离了地面，声音“很响很响”，吓得他哭了起来，最后他遭起重机击起的瓦砾碎片砸至左半身麻痹，面部及手部也肿了起来，可见冲击力的确是非常强劲。
现场多达4500人
另据其舅舅转述事发经过，指事发时加布里埃尔在一个供工人吃午饭的帐篷，没看到起重机塌下，但听到“啪”的一声巨响后，便听到其它人叫喊要所有人逃走，其中的帐篷及另一支较小的起重机事后均被压毁。另一名工人亦表示，事发时正前往厂房准备协助疏散，其间回过头来便见到起重机塌下，当时的巨响听来便好像塌楼一样，最后只见到一团黑烟，当场令他吓呆。
事发时现场多达4500人，其中部分人从瓦砾下救出，但厂方表示已找到所有人。暂时意外的成因仍然不明，但据悉当天没安排起重机工作，事后却发现其引擎开动了。
起重机秤是因炼油厂要进行翻新维修工作，才被拆件运到当地，组装后已于18日试过吊起逾36万公斤的重物，原订本月稍后会试吊约45万公斤的重物。
这次意外，是继2005年英国石油公司在得州得克萨斯城的巨型炼油厂发生爆炸，造成15死180伤后，美国伤亡最多的一次炼油厂意外，也是美国年内第10宗起重机意外，外界质疑天秤的监管是否足够。
事件不影响油产
不过实际而言，目前全美只有15个州及5个城市规定，在建筑工地操作起重机的工人要取得牌照，当中不包括此次出事的得州及休斯敦在内，其中更只有加州将考牌规定引申至如这次的炼油厂之类的工业工地。
出事的炼油厂属LyondellBasell石油化工公司所有，每日产量27万桶，是全球最大的高硫原油提炼厂之一，生产的包括汽油、超低硫柴油、航空煤油、香味剂、润滑油及石油焦。炼油厂发言人罗兹诺斯基表示，事发后仍可继续投产，但拒绝说明实际产能有多少，声明称需要最少数天，才可确认到起重机倒塌对翻新维修的影响。
