由中国科学院作为主要单位完成的“青藏铁路工程”和“多年冻土青藏公路建设和养护技术”分别在日前举行的国家科学技术奖励大会上获得国家科技进步奖特等奖和一等奖。两项成果保障了青藏铁路和公路的良好运行，也打破了国外专家的一个预言：按人类现有的科技水平，要让铁路横穿昆仑山和唐古拉山，至少要在100年以后。这标志着我国的高原冻土研究技术已在世界同行中独领风骚。
被誉为地球第三极的青藏高原，以其海拔高、空气稀薄、含氧量少、紫外线强烈、常年积雪、气候复杂而著称于世。青藏铁路和青藏公路是世界上海拔最高的运输线之一，也是西藏与祖国内地联系的重要通道，承担着进藏和出藏物资的运输任务，被誉为西藏的“生命线”。在铁路开通前，青藏公路是西藏与祖国内地联系的重要通道，承担着西藏85%以上进藏物资和90%以上出藏物资的运输任务，青藏铁路开通后，75%的进出藏物资将由铁路承担，从而改变了以往公路运输运距长、运费高、损耗大的缺点。
在青藏铁路和公路建设中，冻土一直是困扰工程建设的最大难题。中科院自上世纪60年代起，就协同铁道部、中国铁科院西北分院等单位，承受着恶劣的气候、缺氧和高山反应等高原作业危险，破解了高原冻土、生态环境等世界难题，为青藏铁路顺利通车和青藏公路的畅通作出了一系列重大创新贡献。
为攻克冻土难题，自1961年起中科院就自己组织队伍，陆续对青藏公路沿线进行了冻土调查与勘探，并建立了观测站进行长期观测。在此期间，科研人员进行了冻土分布特征研究、冻土区筑路工程条件、青藏公路沿线不良冻土地质现象研究、青藏公路沿线冻土考察、青藏公路沿线冻土考察与测绘、青藏高原冻土区水源问题研究，为冻土区工程设计提供了所需的有关参数和冻土病害治理措施。青藏铁路开工后，中科院高度重视青藏铁路冻土攻关难题，先后组织了冻土工程国家重点实验室和多家科研院校的专家，并安排了上千万元科研经费用于冻土研究，获得了大量科研数据和科研成果。青藏铁路冻土攻关借鉴了青藏公路、青藏输油管道、兰西拉光缆等大型工程的冻土施工经验，并探讨和借鉴了俄罗斯、加拿大和北欧等国的冻土研究成果。我国科学家主要采取了以桥代路、片石通风路基、通风管路基、碎石和片石护坡、热棒、保温板、综合防排水体系等措施，冻土攻关取得重大进展，在国际上首次创造性地提出了以调控热的传导、对流、辐射为理论基础的冷却路基、降低多年冻土温度的设计新思路，解决了青藏铁路冻土路基稳定性等世界难题。青藏铁路的冻土研究基地已成为中国乃至世界上最大的冻土研究基地。
在工程冻土研究中，我国科学家在国际上创造性地提出“冷却路基、降低多年冻土温度”的主动保护多年冻土的创新性设计思路，以及提出了高温、高含冰量冻土路基的工程稳定性的科学和技术措施，同时，也开创性地提出了冻土铁路沿线生态环境保护的国际先例，走出了我国在高原多年冻土区修建公路和铁路的一条具有多项自主知识产权的创新之路。
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