刚刚过去的2012年，是中国工程机械行业深度调整的一年，在销量占据工程机械市场半壁江山的挖掘机市场，所有厂商均未能“逃脱”销量下滑的命运，但三一挖掘机无疑是一个胜利者，因为它的市场份额进一步扩大，巩固了其国内市场占有率第一的地位。
多领域的全面超越
挖掘机被称作工程机械“皇冠上的明珠”，一度却是中国工程机械行业的“隐痛”。上世纪90年代以来，中国挖掘机市场被以卡特彼勒、沃尔沃为代表的欧美系、以小松、日立、神钢为代表的日系，以斗山、现代为代表的韩系品牌占据。几番较量，国家定点的6大挖机厂商全军覆灭。为收回“失地”，中国企业亦有过尝试，如1994年徐工与卡特彼勒合资进入挖掘机领域，但“以市场换技术”之路步履蹒跚。到2000年，挖机市场的95%被外资瓜分，国产品牌命悬一线，只剩下徐工、柳工等还有少量产销。
三一挖掘机从零起步于2003年，等于是要从国外巨头群中争夺口粮，因此一开始就备受外界质疑。然而，经过十余年摸爬滚打，三一最终在2011年一举超越日本小松登顶中国市场，这是20余年来，国产品牌首次突破重围获取第一，也是目前国产品牌所取得的最高成就。
三一的成功给国人注入了强大信心。经年累月，国产挖掘机再回正轨，如今，除三一之外，玉柴、柳工等亦杀入中国市场前十强之列，国产品牌整体突围之势愈发明显。行业数据统计显示，2011年国产挖掘机品牌以38.53%的占有率在日系、韩系、欧美和本土四大品牌系列的竞争格局中占据绝对优势，2012年则提升至48.07%，挖机外资品牌长达20余年的垄断局面自此一去不返。业内人士评价，三一为中国本土品牌的全面逆袭立下汗马功劳。
事实上，三一的赶超不止于挖掘机。
上个世纪90年代，三一超越国外巨头德国普茨迈斯特（2012年被三一成功收购）、德国施维英、意大利CIFA，坐上混凝土机械市场头把交椅，至今被奉为国产品牌突围崛起的经典故事。
除此之外，三一的港口机械挑战瑞典卡尔玛、履带起重机亮剑瑞士利勃海尔等等，无不如此。
“从成立到现在，三一完成了很多看似不能完成的事情。三一之所以能屡次完美超越，很重要的原因是，它一直保有自主创新的强大驱动力。”一位长期观察三一的人士说。
颠覆式创新
1994年，三一决定进入工程机械行业时，面临技术壁垒的“生死结”。那个时候，董事长梁稳根就提出，与其引进技术跟在人家后面亦步亦趋，沦为生产车间，不如另辟蹊径，以自主创新掌握发展主动权。
也就是在这一年，三一打破国外巨头建立的堡垒，通过一个集流阀组的攻坚战，打下了这种创新思路的第一根“地基”。自此，三一决定通过“忘却国外技术”来构建自己的技术体系。这个故事后来广为流传，成为三一技术创新文化的起源。
多年后，这种颠覆性创新的成果源源不断：中国第一台具有自主知识产权的拖泵诞生于三一，第一台37米长臂架泵车诞生于三一，第一台400吨级履带起重机也诞生于三一，第一台千吨级全路面起重机同样诞生于三一。
三一产品研发的路径选择也值得深思，它往往不是从相对容易的推土机等产品开始，而是依次在泵车、挖掘机、起重机等技术难度最高的领域发力。近年，三一切入的海工装备、发动机、精密机床等领域，挑战难度同样极高。
在服务方面，三一的开创之举亦是不计其数。
作为“吃螃蟹者”，三一时常不被人所理解。但如此种种举动，不仅让其得以快速崛起，也令整个行业彻底改变了过去的思维模式。比如，三一是行业内第一家提出销售“跨千亿”目标的企业，这一提法甫一面世，就曾遭受不少冷嘲热讽，但如今，“千亿”已经成为行业巨头们的一个热词。
“三一和那些靠噱头赚营销的企业本质上是不同的，三一完全称得上是一家脚踏实地的企业，它对推动工程机械产品的自主创新、进口替代有着不可磨灭的贡献，对行业营销服务标准的颠覆亦无出其右。”业内人士评价说。
