美国失业率从10月的9%降到了11月份8.6%。这是自2009年3月以来的最低水平，这使得一些乐观人士预测在一两年内美国就可能接近充分就业的水平。另一方面, 悲观主义者则预测从现在起到2013年的失业率将会上升。普遍的观点也是相当悲观的。经济学家的平均预测结果是在未来两年中失业率几乎没有任何下降。
经济学家对就业问题意见不一，因为他们对影响就业的因素持有不同的看法。这些因素包括美国经济潜在的健康问题、欧洲金融危机影响、华盛顿的财政政策以及劳动力参与率的波动。
詹姆斯•史密斯（James F. Smith）预测未来会出现艳阳天。Parsec Financial Management（北卡罗莱纳州阿什维尔市的一家财富管理公司）的首席经济学家认为2012年平均失业率将达到7.8%，2013年将达到6.4%。后一个数字接近于充分就业，估计在5%-6% - 这是在工资膨胀加剧之前失业率最低值。史密斯预测明年经济增长率为3.9%，2013年为4.5%。史密斯说，企业即将在投资和雇佣方面花费大力气，因为“如果你想保持竞争力，你必须有最新、最好的设备和最好、最聪明的人员。”
家庭的高债务并不使史密斯担心，因为“增加就业会提高收入，使消费和储蓄均有增加。”他对房价也很乐观。高盛集团（GS）的经济学家支持这一看法，12月2日说明年夏季房价可能会跌至最低点。另一个积极的迹象是，12月1日供应管理研究所所做的一份报告指出11月份制造业指数有较好的增长。
夏洛特市富国银行证券（Wells Fargo Securities）的首席经济学家约翰•西尔维娅（John E. Silvia）却并不那么乐观。他预测2012年失业率为9.2%，2013年的失业率为9%。对于欧洲可能带来的影响，西尔维娅比史密斯更担心，主要是通过这两个地区相互交织的金融体系带来的影响。虽然他支持华盛顿更加清廉财政制度，他担心削减赤字的短期影响将是抑制需求，从而影响增长。西尔维亚说，对工人们来说，更为糟糕的是，公司扩大产值而不依靠增加雇用工人。他说，“我们正在增加更多的资本，其作用超过增加劳动力，而且我们在改变我们所生产的东西。这对我们的社会来说是一个挑战。”
许多经济学家仍然对家庭债务的拖累表示担心。1月份斯坦福大学经济学家罗伯特•霍尔（Robert E. Hall）在丹佛市美国经济协会年会上发表了演说。他将缓慢复苏归因于消费者的债务，这种债务限制了其消费能力，使公司没有理由雇用新人员。他说，“我不是一个预测者，但我没有理由不同意关于失业率的普遍性预测，即在10年后期以前失业率不会达到6%。”
最有可能的是，失业率将降至史密斯的看涨预测和西尔维亚的看跌预测之间。在彭博新闻社调查中57个预测平均失业率在2012年和2013年分别为8.8%和8.3%。其前提条件是明年和2013年国内生产总值增长率分别是2.2%和2.5% - 而不是需要强劲的数据使失业率迅速下降。
失业率大幅下降并不总是好消息。很大程度上取决于是什么原因导致下降。请记住，失业率计算，是通过将所有向政府调查员报告找不到工作的所有人员数相加，然后以劳动力中的所有人数– 即那些已经被雇佣或正在积极找工作的人数相除。因此，如果人们放弃寻找工作，他们不再算作失业，失业率下降。11月份在失业率改善中约三分之二来自退出劳动力，因而退出了失业的计算。只有三分之一是因为实际创造的就业机会。
降低失业率如此困难的原因是，新人不断进入劳动力队伍，而已经工作人员的生产率不断提高，减少了雇佣新员工的需要。为了降低失业率，经济增长速度应足够快，以克服三重挑战，即不断提高的生产率、不断增长的人口以及经营状况改善和雇佣前景好转时工人重新回到劳动力队伍中所带来的挑战，科罗拉多州行动经济学首席经济学家迈克尔•英格伦（Michael R. Englund）说道。
自2007年12月以来，美国人口增长了3%多一点，而劳动力减少了约5万工人。自劳工统计局于1948年开始记录以来，这是劳动力恢复到经济衰退前水平所花费的最长一段时间。按照封底计算方式，如果劳动力在其通常的速度增长而不是减少，所有其他条件均相同，11月份的失业率将会是11.4%，而非8.6%。一个健康的就业市场仍有很长的路要走。
