中国和东盟的贸易额从建立对话关系之初的70亿美元跃升到2011年的3628亿美元，年均增长20%以上。中国相关官员表示，希望2015年时实现双方贸易额达5000亿美元。
“尽管现在世界经济形势不稳定，中国与东盟的经贸合作还是获得了进展，希望到2015年时实现双方贸易额达到5000亿美元的目标。”东盟秘书处副秘书长林康宪在接受记者采访时表示，面对困难，中国与东盟的合作为地区稳定发展提供了动力。
2010年1月1日，中国－东盟自由贸易区正式建成。中国已连续三年成为东盟第一大贸易伙伴，东盟成为中国第三大贸易伙伴。双方在投资领域也收获颇丰，截至今年7月，双方相互投资累计近千亿美元。
“中国与东盟的友好合作，有助于世界经济走出危机。”联合国贸发会议秘书长素帕猜·巴尼巴滴表示，当前全球经济危机还尚未过去，欧盟正处于经济危机中，美国经济复苏乏力，而中国与东盟在自贸区框架下的贸易、投资等领域的合作，有助于促进本地区经济增长，也可以促进世界其他地方的贸易发展。
不少东盟国家正希望深化与中国的合作来获得发展。柬埔寨国务兼商业大臣占蒲拉西表示，中国－东盟自由贸易区为柬埔寨提供了发展动力，“希望在自贸区建设深化过程中，中国能够继续发挥经济发展发动机的角色，更好地促进经济的恢复”。
22日，来自东盟10个国家的马中关丹产业园区、柬埔寨西哈努克港经济特区等近20家产业园区首次组团到中国招商，受到中国投资商的关注。招商会场提前一小时就座无虚席，东盟国家产业园区轮番上台向中国投资者抛出橄榄枝。
“举办东盟产业园区招商大会是转变外贸发展方式、推进‘走出去’战略的具体举措，顺应中国－东盟投资合作不断增长的形势。”中国－东盟博览会秘书处副秘书长王雷介绍说，随着中国与东盟经贸合作不断深化，越来越多的中国企业到东盟投资，东盟国家也在自贸区框架内给予中国投资企业更多优惠政策，相互投资必然会进一步推动中国与东盟“抱团发展”。
参加博览会的专家学者也普遍看好中国—东盟的合作前景。中国商务部国际经济贸易合作研究院副院长李光辉说，从近年的数据来看，中国与东盟国家在货物贸易、服务贸易、投资等方面都取得了长足进展，“相信随着时间的推移，中国—东盟自贸区在这三方面的合作会不断加深”“自贸区前景美好”。
1996年诺贝尔经济学奖得主、牛津大学经济学教授詹姆斯·莫里斯则认为，也许自贸区的发展“不会像大家想象的那么快”，但没有理由认为它们不会继续增长。他预计，中国与东盟之间贸易的转移将会带动劳动力的转移，这将是自贸区发展必然会出现的现象。
