位于湖南中部的三一集团计划走向全球。当穿戴蓝色工作服和黄色安全帽的工人们在起重机和搅拌车上忙个不停时，该公司总裁唐修国正讨论在巴西、印度和美国开设分厂和即将收购德国的世界最大混凝土机械制造商事宜。唐的目标是5年内使该公司海外销售收入份额由目前的5%提升至20%。
一提起“中国制造”，人们就想到廉价鞋、塑料玩具和富士康组装的电子产品。尽管中国强大的出口工业建立在此类轻工基础上，但它正迅速发生变化。不断上升的劳动力成本和逐渐升值的人民币，使廉价制造业模式面临新压力。英国资本经济公司认为，“中国在世界低端出口市场中的份额已开始下降。中国制造商正转入利润更高的行业而非坐以待毙。”
中国造船业去年以41%的份额在全球市场独占鳌头。联合国和世贸机构的数据表明，中国铁路机车、车厢、机械和工业锅炉的全球份额显著增长。在建筑机械方面，包括三一集团在内的3家中资企业在全球10大同类公司中排名靠前。许多中国新出口商的生产基地位于中国内地而非制造业传统地区的沿海。
重工业在中国出口中的份额由2001年的29%上升至去年的38.7%，已超过轻工业和电子产品，机械类产品在重工业中的比重约为2/3，正在生产各种科技含量和售价更高的产品。业内人士预测，“典型的中国出口商已不再是广东的鞋厂，而是某种设备或机械制造商。”
世行前首席中国经济师高路易表示，欧美日在中国总出口中的比重已由2003年的56.1%下降至去年的48%。中国机械制造商正将目光转向印度、南美和中东。中国的技术和产品水平更适合这些国家，价格也稍低于国际品牌。
中国的新制造商尚未在发达市场展开竞争，但已对卡特彼勒、西门子、通用等老牌设备制造商形成挑战。中国的建筑机械产业有望很快超越日德，使中国成为该领域仅次于美国的第二大出口国。唐说：“我们知道‘中国制造’的声誉不够响亮。我们希望借助于出售高质量产品改变这种现状。”
