从零开始学装载机
正当肖永湖的调车连接技术越来越娴熟之际，由于昆阳磷矿铁路队运输装矿由电铲转向装载机，装机班的年青职工少，他又被安排到装机班开装载机，与其他工友一起担负着全矿产品生产加工的矿石集堆、生产供矿、产品配比、销售运输装车。
一个是调车连接，一个是装载机。面对两个完全不同的工种，尽管需要从头再来，但肖永湖并没有气馁，跟着师傅一点一滴、一招一式地学，一个月后就学会操作装载机，两个月后就进入班组独立装车。
“装载机需要控制变速、动臂、转斗，一只手还要掌握方向盘，完全是手脚并用的架势。”肖永湖笑称，刚开始学习时总是顾此失彼，下铲、起铲、行进、后退很难协调，常常进铲不是高就是低。比如需要平整一块场地，只要他开着装载机装车过后就变得高高低低了，完全没有达到平整的目的。
那段时间，肖永湖除吃饭时间外，不干活都坐在装载机驾驶室琢磨着操作方式，甚至晚上睡觉都在想着。
“以前老式的装载机很多功能自动化程度不高，完全凭借操作员的实际经验。所以那会儿只要我没有事情，都会从早上练到晚上，甚至巴不得活多点，到场地上实战练习。”肖永湖透露，为了练好装载机自动找平技能，他连续几天专门练习进铲，每进一铲都要下车观察，并找出原因。
装载机自动找平到底有多难？他举例到，如果场地旁边是一个偏坡，装载机操作员需要将矿石一层一层铺满这个场地平台，在一天的工作过程中要进铲自如，而不能出现将矿石直接推下坡的情况。
除了装载机自动找平外，操作员给棚车装矿也非常考验技能。“以前棚车比较窄，装矿需要铲斗进入车皮后调好角度，一边慢慢倒完再倾倒另一边，不然就会损坏棚车及装载机，还要经验丰富的老师傅才能胜任。”为了学好这一技能，肖永湖没事的时候就守候在装车现场，细心观察老师傅操作，用心琢磨操作要领。即使在敞车装矿时，他也尝试棚车装矿的操作方法，最终班长放心地将棚车任务交给他。
凭借后天的不懈努力，2007年肖永湖就开始带徒弟，并毫无保留地把技艺传授出去。如今，徒弟们个个都是开装载机的好手，有的甚至与他一起参加全国性的装载机大赛。
普通岗位走出来的全国总冠军
在肖永湖的装载机开得越来越得心应手之际，也得到了昆阳磷矿铁路队领导的认同，并选拔他参加各项技能比赛。
2009年11月24日，肖永湖参加云天化集团在海口磷矿举办的第一届矿山装载设备技能比赛，获得第五名。
“其实那次比赛并没有发挥好，其中估吨位这一项为零分，其他项目都很理想。”回忆第一次参加技能比赛，肖永湖将其归结为自身的实战经验不足，不够稳、准、精。此后，他利用业余时间学习知识，以理论联系实际来寻求技术上的突破，提高操作技艺。
机会总是留给有准备的人。2011年11月4日，在云天化集团昆阳磷矿举办的第二届矿山挖掘设备技能比赛中，肖永湖稳稳获得第一名。同年12月，他参加“柳工杯”昆明地区第二届比赛，获得第二名，被评为昆明地区装载机技术能手。
2013年4月，肖永湖在第三届“柳工杯”叉车、挖掘机、装载机、起重机驾驶员技能大赛上，夺得装载机比赛第一名，被昆明市总工会和昆明市人力资源与社会保障局评为昆明地区装载机司机技术状元，并授予昆明市五一劳动奖章。同年10月，在云南省总工会和云南省人力资源与社会保障厅联合举办的云南省职工技术技能大赛挖掘机、装载机决赛中，他又再次获得冠军。
如果说此前的比赛仅是让肖永湖崭露头角并得到行业认可，那首届全国土方机械操作技能大赛则充分证明了他的行业翘楚地位。
这个由中国工程机械工业协会与广西枊工机械股份有限公司联合主办的大赛，有来自全国1万多名选手参加装载机操作、挖掘机操作的海选。之后，22个省、5个自治区、4个直辖市选出的185名装载机操作选手和154名挖掘机操作手晋级复赛。复赛分为中南、华东赛区,西南、西北赛区，东北、华北赛区三个片区进行，各片区的前三名才有资格进入总决赛。
2013年8月—11月，肖永湖一路披荆斩棘，连闯“装载机拔河、跨越沟壑，过关斩将”等难关，击败对手进入巅峰对决。
“记得当时自己还是比较紧张的，但还要装作镇定来安慰年龄更小的同事。”肖永湖笑称，只要比赛中进入操作装载机的状态，紧张感就荡然无存。
2013年12月3日，一对一的巅峰对决在中央电视台实录节目的氛围中进行，并且比赛的项目是根据节目录制的要求由导演组和考评组临时决定，选手没有进行过训练，这更增加了比赛的难度。
“这些项目在实际的工作中都没有练过，难度更大。”肖永湖表示，虽然在通过障碍物时出现失误，但在后面的比赛中沉着应对，以稳定的心理和熟练的技能获得了全国总冠军的荣誉。
也因此，肖永湖和一起参赛的同事肖龙获得到上海参观了中国唯一的极地科考破冰船“雪龙号”，而他还有机会到南极为中国南极科考任务开装载机。
在公司党委举办的“先进人物事迹报告会”上，肖永湖用“当工人同样有前途”来概括。因为他坚信“一份耕耘，一份收获”，即使作为一名普通岗位的工人，同样能成就不一样的璀璨人生。
