小型装载机一般吨位在3吨以下，无论在施工范围、政策环境、用户层次和购买门槛等方面都有着巨大的潜力。从使用特点来分析，小型装载机是一种广泛用于公路、铁路、水电、建筑、港口、矿山等建设工程的土石方施工机械。它主要用于装卸土壤、砂石、石灰、煤炭等散状物料，也可对矿石、硬土等做轻度铲挖作业。换装不同的辅助工作装置还可进行推土、起重和其他物料如木材的装卸作业。在道路、特别是在高等级公路施工中，小型装载机可用于路基工程的填挖、沥青混合料和水泥混凝土料场的集料与装料等作业中去。此外还可进行推运土壤、刮平地面和牵引其他机械等作业。由于小型装载机具有作业速度快、效率高、机动性好、操作轻便等优点，因此它成为工程建设中土石方施工的主要机种之一。多效率的使用条件让小型装载机的施工范围潜力巨大，用户也很愿意选择小型装载机作为自己的有力帮手。
同时在政策环境上，我国城镇化规模的快速发展、中央财政对农村公路建设、农田水利投入和对农机购置补贴力度的持续加大，为小型装载机产品拓展了市场需求。近年来中央不断加大对农村公路建设和农田水利建设的投入力度，“十二五”期间，中央财政对农村公路投资将达2,000亿元。未来十年，国家还将每年投资4,000—5,000亿元用于农田水利建设 ，种种政策为小型装载机等工程机械类产品拓展了一定的发展空间。
中央对农民购置农机具不断加大补贴力度，带动了适应农业生产建设的小型装载机向农机具工业领域的快速渗透。2009年以来国家加大了农机具补贴力度，投入购机补贴达到100亿元以上。其中2010年和2011年分别达到155亿元和175亿元，2012年达到215亿元，同比增长22.90%。购机补贴政策激发了农民的购机热情，并拉动了农机工业的发展。农机工业“十二五”规划中提出，农机工业生产总值将由2010年的2,800亿元增加到2015年的4,000亿元。同时因小型装载机产品性价比较高、操作简单、配件充足、应用范围广，顺应了农业机械化发展的需要 ，未来发展前景极其可观。
使用小型装载机的客户群体也在潜移默化中逐渐明朗。最大的客户群体当属租赁公司了，在购买费用这一块他们就可以节省很大一笔，加之小型装载机的租赁比率相比其他也要大很多。而施工用户不需要购买、维护和保管设备，只在需要时以租赁形式获得设备的使用权，何乐而不为。此外，工程建设单位和一些个体工程承包者，也是小型装载机的忠实粉丝。随着小型装载机不断普及，客户的使用经验也不断丰富，购买心理日趋成熟。因此，经济实用、性价比高的产品更受市场青睐。客户对产品品质要求越来越苛刻的同时，对产品售后服务也提出了更高的要求。而对农村个人用户而言，随着城市务工人员的增多，农村劳动力缺乏成为现实，利用小型装载机来分担人力是个不错的选择。
小型装载机面临的尴尬和解决路径
纵观整个装载机行业，作为国内最成熟的工程机械产品之一，经历多年发展，主要厂商在国内的生产销售布局基本完成，而市场需求相对稳定。总体而言，装载机行业已经是相当成熟的一个子行业。2013年装载机销量同比下降32%，出口也同比下降16%。，但小型装载机市场状态比大型装载机要好。因为其整个装载机市场的成熟，所以内销出现爆发性增长的可能性不大，直接导致了中低端产品市场竞争激烈，突出反应在小型装载机行业。企业纷纷涉足这一领域，由于小型装载机行业相较其他工程机械产品技术含量低，市场准入门槛不高，目前国内小型装载机整机生产企业数量过多。除少数企业具备规模效益外，绝大多数企业年产量均在千台以下，有些只具备年产200—300台的能力。一台售价几万元的小型装载机成为众多企业纷纷生产的产品对象，行业呈现了较复杂的竞争局面。同时产品质量参差不齐，产品售后、服务等问题更是此起彼伏，小型装载机行业呈现一种较混乱的处境，与行业发展的潜力和前景有了鲜明的对比，行业正在尴尬的处境中发展。
目前，全国小型装载机的生产区域主要分布在山东莱州、泰安、青州及河北等地，几乎垄断了小型装载机大部分的市场份额。局部的竞争压力让整个行业面临企业生存紧张局面。分散企业布局，开发新的市场地域成为行业走出尴尬瓶颈的出口之一。
而农村市场的地域性又决定了在配件服务、维修服务等领域需要完善的配套系统。用户需要便捷、快速的服务。对企业而言，建立较为完善的服务体系有着重要意义。此外在行业发展引导上，政府和协会有责任和义务去完善行业发展规则，避免恶性竞争。同时去完善产品质量标准，规范产品行业准则也成为避免产品质量不好的基本前提。
未来我国小型装载机市场份额逐步走向集中，行业正向稳定的结构演进，行业少数优势企业将占据市场主导权，并获取主要利润。目前各个行业都在技术创新上下功夫，技术进步速度日益加速，各家企业的竞争力也不断提升。随着竞争的不断白热化，由于不具备规模效应、成本优势，那些小型装载机中小企业未来几年内被整合和收购将不可避免。
