2012年中国钢铁工业亏损，全行业遭遇调整困局，国家层面寻求突围。5月24日国家发改委发布消息，南方沿海广西防城港、广东湛江钢铁基地项目正式获批。其中，广西防城港建设规模年产铁850万吨、钢920万吨、钢材860万吨；广东湛江建设规模年产铁920万吨、钢1000万吨、钢材938万吨。国家希翼借助沿海钢铁项目，发挥沿海优势，资源、能源以全球配置为主，实现创新管理模式，提高竞争力，推进中国钢铁产业结构调整，并为该行业发展方式转变提供经验。
有人认为，这将加剧行业产能过剩，将把钢铁产业推向深渊。冶金工业规划研究院数据显示，截至2011年底，中国粗钢产能已达9亿吨左右，但在2005年以来开工建设的3.57亿吨的产能中，未按规定取得国家核准的占79%。
其实，这反映了中国钢铁的两难，即控制产能和提升产业层次矛盾。但导致出现这个问题的根源在于，大型钢铁项目迟迟得不到国家批准，令各地小钢厂有了介入空间，最终导致中国钢铁行业的低水平重复建设，其中典型的是沿海大型钢铁精品基地的迟迟难产。
从2009年开始，中国政府对钢铁行业执行三年不上新项目的严格管制。除首钢搬迁，汶川地震灾后重建项目以外，宝钢湛江、武钢防城港等沿海钢铁基地建设，以及城市钢厂搬迁等布局调整任务基本未能付诸实施。结果是大型钢铁企业发展受阻，而地方中小钢厂的产能迅速扩张。而各地政府出于扩充本地经济，拉动当地就业、税收，以及整个地区的物流等关联产业发展的愿景，为这些中小钢厂的扩张产能提供了保护伞。
此次政府批准两广沿海钢铁基地，将有望提高钢铁企业运作效率、抑制行业产能和钢铁产业整体布局方面形成影响，整体提升中国钢铁产业。
大型沿海钢铁基地的突出优势是，依港建厂，有着物流成本优势，原料和成品运输费用减少。比如武钢防城港项目，原料铁矿石通过防城港上岸，比从武钢本部上岸每吨节约运费200元以上。加快临港沿海基地建设，也将大量节省铁矿石、焦煤运费。
另外两广建设沿海钢铁基地，防城港、湛江的港口码头水深均接近20米，目前分别可以停泊20万吨级和25万吨级货船的靠泊能力，有利于降低钢铁企业总成本。此前宝钢所在地的港口运输条件受限制，因此在浙江宁波北仑港造专用码头转驳，从而推高了成本。而在1978年上海动工之前，对选址有过争议，上海港水深不足，现在看若选址宁波或长江口以北将有一定的优势，直接运进铁矿，可省下从宁波北仑港区、马迹山港的转驳成本，也可省下上海港的散货码头的扩建费用。
钢生产能力的企业有550多家，有铁生产能力的企业有770多家，轧钢企业有3000-4000家。资料显示，2011年全国重点大中型钢铁企业的销售利润率只有2.4%。进入今年一季度，更是全行业亏损，一季度，全国重点大中型钢铁企业亏损10.34亿元，钢铁主业平均销售利润率-0.12%。在2011年十大巨亏上市公司中，钢企就占到四席。
中钢协副会长王晓齐直言，钢铁行业需要“优胜劣汰”，“在严峻竞争中，必然有一批企业死掉，像凤凰涅槃一样，重新焕发他应有的光辉”。
加快沿海钢铁基地建设，还将提升中国钢铁企业层次，满足国内高端品种需求，起到一定的进口替代作用。中国钢铁产能过剩，但高端板材品种仍需要进口，2011年中国进口的1320万吨的板材，占到了中国钢材进口总量的84.4%，特钢进口量达到356万吨。
同时，沿海钢铁基地建设，将有助于调整钢铁产业布局，纠正钢铁产业区域布局失衡问题。中国钢铁产业高密度分布在华北、东北等内陆缺水地区，供给与需求在区域上脱节，华南、西北地区产能布局不匹配。在珠三角及周边地区钢铁生产不能满足区域需求，加快建设湛江、防城港钢铁精品基地有利于缓解供需矛盾。
宝钢湛江项目和武钢防城港项目正是看中了供给缺口巨大的华南市场。而且，广东省消费的钢材结构较为高端，家电、汽车每年都能消费大量高档冷轧板。
当然，沿海基地建设投产，将对传统的北方钢厂形成严重威胁，而后续的福建、江苏沿海沿海钢铁基地建设，将继续调整中国钢铁产业布局的不平衡问题，改变钢铁供给“北强南弱”的局面。
但两广钢铁基地建设，意义还在于提前布局中国钢铁出口。现阶段中国钢铁生产处于满足自身需求阶段，钢材出口占比不及10%，净出口量更少。但未来中国钢铁消费需求放缓，以及中国钢铁产业水平提高，中国钢材出口量将增长，出口占总产量的比重将提高。其中，沿海钢铁基地占据优势位置，将成为未来中国钢材出口主力军。
而具体到湛江、防城港项目，其出口优势在于紧邻东盟和印度，这两个地区将成为未来全球经济最活跃的地区，未来重要的钢铁消费地区，湛江、防城港区位优势明显。东盟地区2011年钢铁表观消费量达5050万吨，自2006年开始的5年内约增长了40%；印度2012财年钢材需求增长率将达8%，到2020年印度钢铁需求将增长一倍。毗邻印度、东盟，宝钢等企业与日韩钢厂竞争东南亚、南亚市场，将占据区位优势。
