9月16日上午12时，经过铁路建设者76个月的艰苦奋战，南疆铁路吐鲁番至库尔勒新增二线(以下简称“吐库二线”)“咽喉”——中天山隧道(右线)贯通，为明年底全线通车打下了坚实基础。中天山隧道位于鱼儿沟至马兰之间地段，是吐库二线的控制性工程，隧道全长22.467公里，其长度超过我国的秦岭、乌鞘岭隧道，是目前国内营运和在建的第三、新疆第一特长隧道。
中天山隧道项目由乌鲁木齐铁路局负责承建，铁道第一设计院负责设计，中铁隧道集团施工，2007年5月开工建设，总造价8.19亿元。
吐库二线示意图
中天山隧道分为(右线)和(左线)，目前已贯通的右线为库尔勒至吐鲁番方向，相邻两条隧道分别由中铁隧道局和中铁十八局采用不同方式从南北两头向中部掘进。
由于中天山隧道穿越天山南麓中部，所处地质条件复杂，我国隧道建设的难题都汇聚于此，其间穿过3条区域性大断裂和8条次级断裂，突水的可能性大，隧道至山顶的最高处(埋深)达1700米，其中埋深大于1500米的有十余公里，虽然隧道全长只有22.467公里，但乘车在两个工地间奔波却要绕行数百公里。
中铁隧道集团吐库二线项目经理魏文杰介绍，施工过程中，他们先后攻克了TBM(先进隧道掘进机械，实现工厂化作业)掘进与隧道二次衬砌同步施工、TBM主轴承关键部件修复技术、超高水压富水破碎带施工技术等三大施工难题，达到世界先进、国内领先水平，为我国今后TBM施工开辟了一条新路。在施工中，铁路建设者采用钻爆法独头掘进10公里， TBM独头掘进超过12公里，双双创造世界纪录，并取得国家发明3项，并荣获“中央企业红旗班组”、“火车头奖杯”等荣誉称号。
记者了解到，吐库二线项目位于吐鲁番和巴州，自兰新铁路吐鲁番站接轨，经托克逊、和硕、焉耆等县市至库尔勒市，全长333.864公里，为双线一级电气化铁路。其中，吐鲁番至鱼儿沟段、焉耆至库尔勒段沿既有线增建第二线，分别为96.2公里和55.4公里;鱼儿沟至焉耆段新建双线182.5公里;鱼儿沟至焉耆段既有线路维持现状，作为支线运营。工程总投资85.9亿元人民币，建设工期为5年。
吐库二线建成后，吐鲁番至库尔勒运营里程比既有铁路缩短122公里，设计行车速度160公里/小时，规划运输能力为每日开行列车40对，年输送能力从原来的600万吨提高到5000万吨，吐库二线建成后，乌鲁木齐至库尔勒市间的铁路运行时间将从目前的12小时缩短到5小时，路程由600公里缩短到478公里。对构建第二亚欧大陆桥通道，建立新的“丝绸之路经济带”都具重要意义。
由于吐库二线穿越吐鲁番和巴州及兵团第二师，将对沿线地区经济，尤其是巴州的经济发展带来重要影响。
在之前的第三届中国—亚欧博览会上，记者从巴州代表团了解到，目前，巴州向东有库尔勒至格尔木铁路项目正在建设，打通后将成为第二条出疆通道，向北就是吐库二线，将进一步加大原有铁路运力。
“乌鲁木齐与库尔勒直线距离不过250多公里，但由于中间隔着天山，修隧道成了连接乌鲁木齐至库尔勒的惟一选择。近年来，铁路运力不足已成为制约巴州发展的瓶颈，吐库二线的建设，不仅将加快阿尔金山、昆仑山的矿产资源勘探开发，还使巴州同时拥有向北和向东两条铁路出疆通道，使库尔勒一跃成为扼守南北疆的交通枢纽城市，对带动当地经济以及辐射南疆三地州发展都有重要意义。”巴州招商局有关负责人说。
