高速铁路曾被认为有望成为奥巴马政府的明星项目，但是尽管自2009年以来美国付出了近110亿美元来发展高铁，但发展进度却远远落后于欧洲和中国。
共和党的反对声和抗议团体的活动延缓了高铁项目的进展，而交通政策专家以及美国政界人士表示，奥巴马政府的错误举措也是导致高铁发展迟缓的因素。
今年7月，奥巴马向国会申请近100亿美元的高铁项目拨款。批评人士表示，奥巴马政府并没有将资金直接投入到高铁项目，而是将一部分钱用于升级现有的美铁网络（Amtrak），但美铁的火车速度不会超过每小时110英里。奥巴马政府没有将资金投入最具潜力的“东北走廊”铁路线。
美国负责监督铁路发展的跨党派机构地面运输委员会前首席代表弗兰克·维尔纳表示，“奥巴马政府并没有妥善使用此前国会拨付的高铁资金。”
近四年前，奥巴马首次提出了美国高铁远景，他表示子弹头列车将在全美各地运输旅客，时速可以达到每小时200英里。在2011年的国情咨文中，奥巴马表示，“我们的目标是在未来25年让80%的美国人获得高铁服务，旅途时间将是汽车的一半，对于一些旅程来说高铁的速度还要快于飞机。”
但是，随着奥巴马的第二个任期临近结束，一些专家认为，他的计划只是一个幻想。
曾在尼克松和福特政府任职、交通通讯编辑及出版商肯尼斯·奥斯基表示，“以前的计划是让80%的美国人可以在短期内获得高铁服务，但这是纯粹的炒作。美国并没有将资金投入到适合开发高铁的区域，而是将资金散落到各地，所以难以起效。”
2000年，美铁公司推出了阿西乐（Acela）特快火车，成为美国第一个成功的高铁项目，大部分时间阿西乐列车都处于满载状态。阿西乐特快减少了人们在华盛顿、纽约和波士顿之间的通勤时间，但是途中的老旧轨道和桥梁却让车速减慢。目前，乘坐阿西乐特快从纽约前往华盛顿需要2小时45分钟，而如果使用全新轨道以及子弹头列车的话，旅行时间将降至90分钟。但是，美铁的经费依赖于美国国会的年度拨款，缺乏长期的资金来源。
尽管高铁项目有望在加州获得成功，但是洛杉矶与旧金山之间520英里的铁路项目却陷入争议的漩涡。尽管州长杰里·布朗坚定支持开发高铁，但反对的声浪依然高涨，公众的支持率也在下滑。众议院运输小组委员会主席杰夫·德纳姆认为，美国政府不应当插手铁路业务，高铁应该留给私营部门来发展。
交通专家表示，美国永远都不会拥有与中国或者欧洲匹敌的高速铁路系统。加州大学伯克利分校教授威廉·艾博斯表示，高铁项目的成功依赖于较高的人口密度、天然气价格、公共交通使用率以及较低的汽车拥有率。
艾博斯称，“因此在美国大部分地区高铁并没有一席之地，美国和其他地区的因素大不一样。”
