“步步为营，也步步惊心”
近日，华菱星马汽车集团董事长刘汉如在谈到公司的发展历程时说：“华菱星马品牌是在比较艰苦的环境中发展起来的，从上市到发展自主品牌，我们是步步为营，也步步惊心。虽然艰难，但我们没有放弃，仍然坚持一条路，那就是专心致志发展商用汽车，这也是我们快速发展的原因。在近几年，公司狠抓基础管理，去年迎来恢复性的增长，整体市场实现了50%以上的平均增速，公司软实力也获得巨大提升。在产品质量方面，华菱公司获得安徽省最高质量奖项——省政府质量奖；在产品出口方面，我们的市场也迎来恢复性增长，重点市场板块得以巩固，出口车型也不再单一，同时，我们的海外认证工作都在稳步推进并取得了不错的成效，公司‘出口免验’资格获国家质检总局批准，成为去年马鞍山市唯一一家获出口免验的重卡企业。在产品技术方面，我们的星凯马系列产品荣获安徽省科学技术一等奖，体现了产品技术含量和质量水准。在新产品市场推广方面，我们的汉马动力、天然气产品在全国遍地开花，得到广大用户的称赞和认可。”
经历了4年时间的市场锤炼和汉马动力实现装车以后，星凯马的优越性正逐步显露出来。
一匹骏马横空出世
华菱汽车从做车辆改装起家，2002年开始组建重型车辆厂并于2004年正式投产，在进行第一代车型研发时曾有意与日本三菱公司合作搞技术引进，但就在双方的合作基本成形之时，奔驰突然宣布收购三菱，致使华菱与三菱的合作项目被搁置，“就这样，华菱歪打正着地走上了自主研发之路，现在，国内重卡市场上只有解放、陕汽和华菱仍在坚持自主发展，肩扛着民族重卡品牌的大旗。”
2008年底，华菱决定开发第二代重卡车型，当时中国的重卡市场上欧系重卡最受用户欢迎，因此，华菱决定以欧系车标准作为研发目标。总设计师白云志参与了星凯马车型开发的全部过程，他告诉笔者：“星凯马对标欧系车型，主要从标准方面靠拢，欧盟的标准是全世界最严格的，以这样的标准定位该车型的开发，起点就很高。”
为了将星凯马打造成一匹骏马，华菱聘请意大利已有近百年的历史的著名的设计公司——博通对该车型进行造型设计。
那段时间，刘汉如不止一次带领公司研发团队远赴意大利，与博通公司的设计师一同商议星凯马的造型并提出了具体要求：既要兼顾中国人的审美习惯，又要体现出欧洲重卡的粗犷、有力和现代元素。据白云志回忆，博通公司共提交了二三十张效果图，“我们从其中先挑选出一种风格，再经过了几轮筛选和修改之后得出了最终现在这个造型，满足了华菱最初的要求。例如，它侧面的弧线设计，体现的是圆满的含义，使驾驶室具备了流线型的动感，又不失其婉约的一面。”为了使这款车型最大程度上贴近欧洲标准，华菱不仅把星凯马的外观设计工作全部交给了博通的设计师，而且相关的结构设计也交由其完成，也就是说，这款车的外观设计和车辆的结构布置都是由博通做出来的。
首次亮相到正式上市
2008年11月，星凯马在上海车展上亮相，惊艳全场。之后，华菱开始带着这款车到全国各地巡展，最初从市场上反馈回来的评价是外观大气、用户喜爱。2009年4月，星凯马开始接受小批量订单，但在星凯马计划正式上市之前，市场反馈了一些问题：车内的电动车窗无法操作、车辆内饰间隙太大，容易刮伤驾驶员手臂、上下车踏板打滑等诸多缺陷暴露出来。是抓住前期的这批订单让星凯马如期上市？还是暂缓上市对产品进行整改？刘汉如选择了后者。随后，他亲自带领公司团队到各地对用户进行走访，了解车辆在使用过程中存在的更多的问题。接着，华菱进行了多次质量整改讨论会，在接下来5个月的时间里，华菱对星凯马进行了全面的技术整改，2009年11月底，整改完成的星凯马正式上市。
一直在营销第一线的华菱营销公司副总经理高琦回忆道：“星凯马上市后最初先在安徽市场实现销售，主要在蚌埠、阜阳市场比较火爆。这两个城市都有几家大型的运输公司，每家公司都有五六百辆车的规模，每年就要更新七八十台车，这两市的运输公司就成为了星凯马的第一批用户。如果说第一批车完全是靠关系去‘硬推’的话，那么接下来的销售更多的则是靠用户的感受和信赖，有些用户的运输里程达3000多公里，他们对车辆的可靠性要求很高，车辆不能在运输途中发生抛锚等任何故障。还有很多用户都是以车为家，他们对车辆的舒适性要求高，他们中不少都是夫妻一起养车，再请一个驾驶员开车，这部分用户最看重车辆的空间和舒适性。”
据高琦介绍，星凯马的卧铺很宽敞，座椅也有气囊减震功能，另外，车内空间大，有些家庭养车型的用户做饭都在车上，车内的大空间完全迎合了他们的需求。“这款车最大的优势还在它的节油性，据跑长途的用户反映，星凯马较以前用的其他车型每月可节约近5000元的油耗成本。广东的用户给星凯马起了个名字叫‘无人驾驶’车，在2010年的时候，一名卡车驾驶员的工资在5000元左右，星凯马每月省下来的油耗成本正好够雇一名驾驶员的费用，这就是‘无人驾驶’含义的由来。”
目前，星凯马在广东市场具有非常高的知名度，仅深圳市场华菱品牌重卡的年销量就达6000台，其中星凯马占到10%。另外，福建、上海、浙江、江西、湖南、安徽等省市也是华菱的强势市场。2013年，华菱重卡的大本营安徽省共销售华菱重卡1500台以上，其中包括自卸、牵引和载货车型，星凯马在销售中所占比例也越来越高。
